#1 요즘 애들 특: 버튜버 좋아함

“너 플레이브라고 알아?”

몇 달 전 오랜만에 만난 친구랑 요즘 사는 낙이 무엇인지에 대해 얘기하고 있던 중에 친구가 속삭이듯 꺼낸 말이다.

“플레이브? 그게 뭔데?”

“아이돌인데… 버츄얼 아이돌 그룹이야. 버튜버인 거지.”

“뭐? 버츄얼? 무슨 소리여. 그게 뭔데?”

이해 못하고 자꾸 ‘뭐라고?’만 남발하는 내 앞에 친구는 ‘진짜 노래를 잘해서 좋아하게 됐다’, ‘근데 춤도 잘 춘다.’, ‘아직 팬은 아니고 관심있게 지켜보고 있다’는 둥의 말을 길게 늘이다가 아래와 비슷한 영상을 보여줬다.  (정확히 무슨 영상이었는지 기억 안 남)  

네. 그렇군요. 2D 캐릭터가 노래를 부르네요? 이게 뭐 어쨌다는 거임? 

“너 애니 좋아함?” 내가 시큰둥하게 말했다.

“아니? 얘네들 다 사람이야” 친구는 대답했다. 

“그래. 노래 부르는 건 (성우일 테니까) 당연히 사람이겠지” 내가 말했다.

“아니~ 이 캐릭터처럼 보이는 2D 뒤에 진짜 아이돌 연습생이었던 사람들이 있다구! 이거 만화가 아니라 진짜 사람에 2D를 입힌 거야. 그 사람이 움직이고 말하는대로 2D가 움직이는거라구. 춤도 추고 실시간으로 라이브도 해!” 친구가 답답하다는 듯이 말했다.  

“예?” 

벙쪘다. 진짜 들어본 적도 없었다. 버츄얼 아이돌이라니요. 테크계와 엔터계에서 몇 년 전부터 하도 VR, AI, 메타버스를 뜯고 씹고 맛보고 즐기는 것은 알고 있었지만 솔직히 다 한 때라고 생각했고 씨알도 안 먹힐 거라고 생각했다. 

‘바보들. 그럴 수록 진짜 사람인 아티스트에 대한 갈망만 더 커질걸?’ 이렇게 비웃었던 나.

바보는 나였다.  

#2 마이너겠지~ Nope! 메이저입니다!

친구를 통해 버츄얼 아이돌에 대해 처음 들은 나는 내 친구가 마이너한 장르(?)를 파고 있다고 생각했다. 설마 메이저인데 내가 몰랐겠어? 난 내가 요즘 사람이 아니라는 것을 인정하고 싶지 않았다. 하지만 버츄얼 아이돌 플레이브의 성적은 이미 메이저급이었다. 작년 8월 발매된 플레이브의 미니 1집은 초동(발매 후 일주일 동안의 판매 수치) 20만 장을 돌파했으며 최근 공개한 캐럴송 '메리 플리스트마스'는 멜론 실시간 톱100 최고 성적 7위를 기록했다. 연말에는 2023 서가대(서울 가요 대상)에서 뉴웨이브 스타상(일종의 신인상)을 수상하기도 했다. 

이정도면 2023의 슈퍼 루키 아이돌이라고 해도 과언이 아니다. 그런데 버츄얼 아이돌로 성공한 팀이 플레이브 뿐이라면, 아직 버츄얼 아이돌이 메이저, 즉 대세 중 하나라고 보기는 어렵지 않을까?  플레이브가 특이 케이스일 수도 있으니까. (= 그러니까 나는 메이저를 모른 것은 아닐 것이다)이런 내 생각을 알고 있었다는 듯, 플레이브에 대한 얘기를 꺼낸 나에게 지인이 말했다.

“근데 화력은 이세돌이 더 셀 수도 있어요.”

‘이세돌은 또 뭔데 ㅠㅠ’ 

단순히 관심만 많이 몰린 것이 아니다. 지인의 말처럼 찐팬들의 화력도 엄청났다. 최근 텀블벅에 올라온 이세돌 관련 공식 굿즈 펀딩은 총 모금액 30억을 돌파하며 텀블벅 최고 금액을 갱신했다. (심지어 아직 펀딩이 끝나지도 않았다.)  

이 두 그룹의 높은 인기는 이제 시작일 뿐인 것이, 실제로 영미권, 일본에서는 버튜버 시장이 우리나라보다 몇 년 전부터 앞서 자리잡았다고 한다. 앞으로 더 많은 버츄얼 아이돌이 나오는 것은 시간 문제인 것이다. 객관성을 더하기 위해 글로벌 시장조사업체 이머전 리서치의 의견을 빌리자면, 버추얼 휴먼 시장은 연평균 36.4%씩 커져 2030년에는 그 규모가 약 700조원에 달할 것으로 예측된다고 한다.

#3 요즘 사람들은 왜 버츄얼 아이돌을 좋아할까? 

버츄얼 유튜버, 버츄얼 아이돌에 대해 여기 저기 검색하며 영상도 봤지만, 나는 여전히 버츄얼 휴먼으로부터 인간적인 매력을 느끼기 조금 어려웠다. 뭔가 그 인물 자체로 받아들이고 좋아하기에는 아직 거리감이 있달까? 하지만 개인적으로 사람들이 좋아하는 무언가를 만들고 싶은 사람으로서 버츄얼 아이돌의 엄청난 인기는 매우 흥미로운 지점이다. 친구에게 들어보니 좋아하게 된 계기는 보통 아이돌을 좋아하는 계기와 비슷했는데……. 아, 작곡, 작사, 춤 실력이 매우 출중하다고 들었다! 이세돌 또한 뛰어난 가창 실력이 매력 중 하나로 꼽히는 그룹이었다. 뛰어난 실력과, 2D 그래픽을 통한 완벽한 외형이 매력인걸까? 그냥 내 촉이지만 분명히 또다른 이유들이 있을 것 같다. 구독자 여러분들은 그 이유가 예상이 가시나요? 만약 예상가는 바가 있으시다면 저에게도 알려주세요. 버츄얼 아이돌에 대해선 이후에도 꾸준히 알아본 뒤 후속 뉴스레터를 보내드리겠습니다.